猴头菇是齿菌科、猴头菇属真菌。子实体中等、较大或大型,直径3.5-10(30)厘米,肉质,外形呈头状或倒卵状,似猴子的头,故名"猴头"。基部着生处狭窄,人工栽培猴头菇基部常因长于瓶口或塑料袋口内而呈柄状。除基部外,周体外被覆菌刺。菌刺长1-5厘米,针形,粗1-2毫米。孢子生于菌刺表面,球形,直径(5.5-7.5)微米×(5-6)微米,内含油滴,孢子堆白色 。
猴头菇在自然界中分布很广,主要分布在北温带的阔叶林或针叶、阔叶混交林中,如西欧、北美、日本、俄罗斯等地。在中国,主要分布在东北大、小兴安岭,西北天山、阿尔泰山,西部的喜马拉雅山及西南横断山脉的林区,包括黑龙江、吉林、内蒙古、河北、河南、陕西、山西、甘肃、四川、湖北、湖南、广西、云南、西藏、浙江、福建等省级自治区 。